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Durant toute la seconde moitié du XIIème siècle, l'hérésie prospère sur le terrain et l'abbaye de Fontfroide se retrouve aux avant-postes du combat contre les cathares.
Directement opposé à l'Eglise de Rome, le catharisme s'avère par ses implications sociales comme une terrible menace pour toute la société médiévale. D'autant que l'église cathare s'est organisée méthodiquement en plusieurs diocèses dont celui de Carcassonne qui englobe les principales terres gagnées à l'hérésie, celles des seigneurs de Trencavel : Carcassès, Razès, Minervois, Biterrois.
Fontfroide et ses granges s'enfoncent dans ce territoire cathare et dès son élection en 1198, le Pape Innocent III veut tenter un grand effort de résistance. Pour mobiliser le clergé, il entend s'appuyer sur Citeaux, l'ordre le plus puissant de la chrétienté. Les moines de Fontfroide doivent quitter leur solitude et revenir dans le monde pour combattre le catharisme. En 1203, le Pape choisit comme légat deux moines de Fontfroide : frère Raoul et Pierre de Castelnau. Les deux légats organisent sous la présidence de Pierre II d'Aragon un plaid où dialoguent treize supposés hérétiques et treize fidèles catholiques au cours duquel Bernard de Simore et ses compagnons avouent leur doctrine . Ainsi les cathares sont officiellement convaincus d'hérésie.
Abandonnée de 1901 à 1908, l'abbaye de Fontfroide est achetée par surenchère de Madeleine Fayet.
L'état des bâtiments, comme en témoignent les photographies de l'époque, est alarmant et Gustave et Madeleine Fayet entreprennent immédiatement la restauration qui durera plus de dix ans. Fils et neveu de peintres, peintre lui-même, potier habile dès son jeune âge, amateur et collectionneur exceptionnel, le nouveau propriétaire devient le maître d'ouvrage et souvent le maître d'oeuvre de cet immense chantier, tandis que son épouse agence et décore les intérieurs. Mais sans attendre la fin des travaux, les Fayet invitent leurs amis peintres musiciens ou écrivains. Fontfroide devient dès 1909 un foyer artistique rayonnant où la création artistique porte la signature de peintres comme Odilon Redon, Burgsthal, Bauzil, Henri de Montfreid et Aristide Maillol, de compositeurs comme Maurice Ravel ou Déodat de Séverac.
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Gustave décède en septembre 1925, Madeleine Fayet en 1971, après avoir accompli ensemble un travail considérable de restauration et de redécoration de Fontfroide. Aujourd'hui encore, leurs descendants s'attèlent à cette tâche d'entretien et de sauvegarde de ce patrimoine exceptionnel
L'abbaye de Fontfroide est ouverte tous les jours, toute l'année, sauf le 25 décembre et le 1er janvier.
Toutes les visites sont guidées et en français, et durent environ 1h00 - 1h15. Des audio-guides sont prêtés aux personnes ne comprenant pas la langue française.
Des visites guidées sont organisées en anglais, allemand, espagnol, italien et néerlandais pour les groupes de plus de 20 personnes, uniquement sur réservation.
Toutes les salles sont accessibles aux personnes handicapées (mise en place par le guide d'un tremplin amovible), sauf le dortoir des convers à l'étage.
Les chiens ne sont pas acceptés durant les visites, un chenil est à leur disposition gratuitement.
Semaine du lundi 27 juin au dimanche 3 juillet
Semaine du lundi 4 juillet au dimanche 10 juillet
Visite à 10h00 - 10h45 - 11h30 - 12h15 - 13h45 - 14h30 - 15h15 - 16h00 - 16h45
Info visite : vendredi 8 juillet, en raison du colloque Odilon Redon, fermeture du réfectoire des convers.
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